Masajowie to lud nilocki, który kilka stuleci temu przeszedł z dolnego Nilu na południe, w Wielki Rów, i liczy dziś około miliona osób w Tanzanii i Kenii. To grupa, którą większość przyjezdnych wyobraża sobie, myśląc o Afryce Wschodniej, co przyniosło zarówno dochód, jak i mnóstwo nieporozumień.
Bydło
Społeczeństwo masajskie jest zorganizowane wokół bydła, które daje mleko, krew, mięso, skóry i miarę pozycji rodziny. Wypas jest sezonowy i ruchomy, podąża za trawą i wodą. Tradycyjna dieta opiera się w dużej mierze na mleku, a ziemia jest własnością wspólnotową, nie indywidualną, co ma kluczowe znaczenie w sporach opisanych niżej.
Grupy wiekowe i moran
Mężczyźni przechodzą przez kolejne grupy wiekowe o określonych obowiązkach, a etap moran, czyli wojownika, dał znane wyobrażenie: czerwona tkanina shuka, ochra, długie splecione włosy, włócznia. Przejście oznacza obrzezanie, wciąż praktykowane u chłopców. Okaleczanie żeńskich narządów płciowych jest w Tanzanii nielegalne i zmalało, ale nie zniknęło, a organizacje masajskie mówią o tym otwarcie.
Strój i koraliki
Czerwona shuka nie jest pradawna; zastąpiła skóry w XX wieku, a czerwień nosi się między innymi dlatego, że jest widoczna i według tradycji odstrasza lwy. Koraliki niosą znaczenie przez kolor i wzór: barwy wiążą się z bydłem, krwią, niebem, pokojem i dostatkiem, a konkretne kołnierze oznaczają stan cywilny i uroczystości.
Wizyta w bomie
Większość programów safari zawiera wizytę w wiosce, a ich jakość bywa skrajnie różna. Zapytaj, czy społeczność dostaje opłatę bezpośrednio i jaką część. Stałe stawki są normą i trzeba je ustalić przed wejściem. Fotografuj ludzi tylko za zgodą i licz się z tym, że ta zgoda jest częścią umowy. Taniec powitalny z podskokami adumu jest autentyczny, ale wystawiany pod harmonogram. Część bom kulturowych to w praktyce dekoracje komercyjne; spacery po wsiach organizowane przez rezerwaty wspólnotowe albo organizacje pozarządowe bywają uczciwsze.
Ziemia
Relacja między społecznościami masajskimi a obszarami chronionymi jest sporna. Od 2022 roku zgłaszane są wysiedlenia i przesiedlenia z Obszaru Chronionego Ngorongoro i Loliondo, uzasadniane przez rząd ochroną przyrody, a krytykowane przez organizacje praw człowieka jako przymusowe wysiedlenia. Nie trzeba opowiadać się po żadnej stronie, ale warto wiedzieć, że fotografowany krajobraz jest zamieszkany i sporny.
Język
Językiem jest maa. Powszechny jest suahili, coraz częściej także angielski. Powitanie w maa, supa do mężczyzny i takwenya do kobiety, jest dobrze przyjmowane i nic nie kosztuje.